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Una Vida Plena Rodeado de sus familiares más cercanos, don Ernesto, como lo conocieron y quisieron tantos, dejó de existir a las 8:40 am del 17 de junio, tras casi 20 días internado en la Clínica UC San Carlos de Apoquindo. Las suyas fueron nueve décadas intensas y prolíficas marcadas por un temperamento apasionado, un intransable sentido de la responsabilidad y del deber, por un intenso amor a su familia, a la Compañía a la que estuvo ligado durante 47 años, y al progreso de Chile. Aunó liderazgo, espíritu emprendedor, austeridad y sencillez con un gozo de vivir y un sentido del humor envidiables. Centenares de admiradores, conocidos y amigos lo acompañaron en la ceremonia del último adiós, marcada por el sello cristiano y la profunda fe que atravesó toda su obra y lo sostuvo en los momentos más difíciles: la muerte de su hijo Ernesto, a los 34 años, víctima de un cáncer, y la de su esposa, hace casi un año. Ni una sola voz disidente empañó las demostraciones de admiración y respeto de sus pares, como tampoco las expresiones de cariño de los trabajadores, que supo ganarse por su calidez humana y apertura a escuchar. Ante la figura de Ernesto Ayala -ex presidente de Empresas CMPC y de la SOFOFA por cinco períodos consecutivos- hubieron de doblegarse todos los resquemores y las envidias humanas. El ingeniero civil industrial Ernesto Ayala Oliva, quien fuera gerente, presidente y director de nuestra empresa, motor de su crecimiento y uno de los más destacados empresarios y dirigentes gremiales que registre la historia chilena, nació en Santiago el 4 de junio de 1916, hijo de Ricardo Ayala Venegas y Esmeralda Oliva Cruzat. Como su padre era ingeniero de una empresa minera, sus primeros 10 años los pasó en Antofagasta, en el norte del país. De aquellos tiempos recordaba especialmente “el agrado de vivir. Mi padre y mi madre fueron personas muy gratas, nunca fueron tiranuelos ni desagradables. Mantenían una casa tan simpática que hasta había patos. Lo curioso es que esa casa era histórica, porque al frente se declaró la Guerra del Pacífico; lástima que la demolieron hace algunos años. Recuerdo que íbamos a la playa, a los baños municipales, la mitad de Antofagasta iba a conversar ahí. Las viejas a pelar y los cabros nos moríamos de la risa. Como era mar abierto, no se ahogaba casi nadie”. Al producirse la gran crisis salitrera, cerraron muchas plantas y aquella en que trabajaba su padre se vendió. De regreso en la capital, la familia de seis hermanos se instaló en una casona en los alrededores de la Plaza Italia, y Ernesto Ayala ingresó al cercano Instituto Nacional. Allí brilló como excelente alumno: “soy institutano neto”-se enorgullecía. “Los profesores eran notables. Recuerdo al ‘Perico’ Gamboa de Inglés. Yo partí a Estados Unidos después de salir de la universidad sin saber nada de inglés, sólo con las clases del ‘Perico’, y a los tres meses ya hablaba fluidamente”. Con el título de ingeniero de la Universidad de Chile, becado para obtener un postgrado en la especialidad de Ingeniería Eléctrica en Estados Unidos, su primer trabajo profesional se dio -paradójicamente- en la administración pública, desde donde impulsó la electrificación del país, para luego transformarse en un destacado e innovador ejecutivo en empresas metalmecánicas, de ingeniería, de cemento y, especialmente, como alto ejecutivo de la en ese entonces Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones, donde sucedió en la gerencia y posteriormente en la presidencia a don Jorge Alessandri Rodríguez, hombre al que él admiró en forma incondicional. En su larga carrera empresarial -de la que, en rigor, jamás jubiló- demostró una incansable vocación de servicio y fue un tenaz defensor de la iniciativa privada y del rol empresarial. |
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